Blessures causées par le gel et dommages dus au froid
Le temps froid peut comporter de nombreux risques pour la santé, surtout lorsque la température reste durablement basse. Les engelures, qui touchent le plus souvent les extrémités comme les doigts des mains et des pieds, ainsi que le nez et les oreilles, peuvent poser de sérieux problèmes. Les signes de gelure ne sont pas toujours détectables immédiatement, il est donc important d’être conscient de ses dangers et des moyens de prévention.
Sous l’effet du froid, notre corps essaie d’abord de compenser la baisse de température, mais si le froid persiste, cela peut entraîner une mauvaise circulation sanguine, avec des conséquences graves. Les engelures sont particulièrement risquées non seulement pour les adultes, mais aussi pour les enfants, les personnes âgées et ceux souffrant de divers problèmes circulatoires. La consommation d’alcool augmente également le risque de gelure, car elle réduit la régulation thermique du corps et altère le jugement.
La reconnaissance et le traitement des engelures sont essentiels pour éviter les complications. Ci-dessous, nous présentons en détail les stades des engelures, leurs symptômes et les traitements possibles.
La reconnaissance des engelures
La reconnaissance des engelures peut être difficile, car les premiers signes ne sont pas toujours évidents. Sous l’effet du froid, la circulation sanguine de la peau augmente, ce qui peut initialement provoquer des rougeurs. Cependant, si le froid persiste, la circulation commence à se dégrader et la couleur de la peau change. À ce stade, les zones exposées au froid deviennent insensibles, suivies d’un engourdissement. Les symptômes tardifs des engelures, tels que la formation de cloques, la douleur et l’œdème, apparaissent généralement seulement après le rétablissement de la circulation, de sorte que beaucoup ne remarquent pas immédiatement le problème.
Les enfants, qui ont une surface corporelle plus petite et une peau plus fine, ainsi que les personnes âgées, qui sont plus susceptibles de souffrir de gelures en raison d’une moins bonne régulation thermique, sont particulièrement vulnérables. Les personnes souffrant de problèmes circulatoires, comme les diabétiques ou ceux qui souffrent d’artérite, sont également à un risque accru. La consommation d’alcool augmente également le risque de gelure, car elle altère la régulation thermique et réduit la conscience des dangers.
Les stades des engelures
Les engelures peuvent être classées en trois principaux stades, selon l’étendue des lésions tissulaires.
La gelure de premier degré affecte la couche supérieure de la peau, qui présente une décoloration blanchâtre ou jaunâtre. Cela peut être accompagné d’engourdissement et d’une sensation de brûlure, et un œdème peut apparaître sur la zone gelée après quelques heures. La desquamation de la peau peut commencer après quelques jours et peut durer plusieurs semaines.
Le deuxième degré indique déjà des lésions tissulaires plus profondes, où la peau et le tissu sous-cutané peuvent être endommagés. À ce stade, des zones de couleur cireuse apparaissent, d’où s’écoule un liquide trouble. Des cloques se forment aux limites des zones endommagées, et la partie du corps gelée peut enfler. Dans le cas d’une gelure de troisième degré, des symptômes indiquant la mort des tissus peuvent apparaître, tels que des croûtes noires et dures.
La gelure de quatrième degré est l’état le plus grave, affectant non seulement la peau et les tissus musculaires, mais aussi les os. Dans ce cas, les tissus endommagés meurent, et une amputation peut souvent être nécessaire pour éviter d’autres complications.
Le traitement des engelures
Le traitement des engelures nécessite une intervention immédiate. La première étape consiste à réchauffer la zone gelée, ce qui peut être fait en utilisant des mains chaudes avec une pression constante. Par exemple, les doigts peuvent être placés sous l’aisselle, tandis que pour les orteils, les chaussures doivent être retirées, et le pied doit être couvert avec des chaussettes sèches.
Il est important de ne pas frotter la zone gelée, car cela peut causer d’autres lésions tissulaires. Idéalement, le réchauffement doit être effectué à une température d’environ 38 °C, mais si l’environnement est froid, la partie gelée ne doit pas être réchauffée immédiatement, car le nouveau gel peut aggraver la situation.
Dans un espace fermé, il est recommandé de réchauffer dans de l’eau à 32-40 °C, et il faut éviter d’utiliser des sources de chaleur sèche, car elles sont difficiles à contrôler. La zone blessée doit être traitée avec un bandage sec et de la poudre, tandis que les bandages humides doivent être évités.
Après le réchauffement, la prévention des infections est cruciale, car les agents pathogènes peuvent facilement pénétrer dans le corps à travers les tissus endommagés. Pour les infections légères, un bain désinfectant est recommandé, tandis que dans les cas plus graves, des antibiotiques peuvent être nécessaires. La vaccination contre le tétanos est également obligatoire.
Une intervention chirurgicale après une gelure est généralement à envisager 1 à 2 semaines après, jusqu’à ce que l’étendue de la mort tissulaire soit confirmée.
Autres problèmes de santé causés par le froid
Les effets du froid ne se limitent pas seulement aux engelures. L’hypothermie, qui peut survenir même à des températures inférieures à 15 °C, peut perturber les processus physiologiques du corps, entraînant des conséquences graves.
L’urticaria froide, également connue sous le nom d’allergie au froid, se manifeste par des éruptions cutanées dues à l’effet du froid, résultant de la libération d’histamine. Cet état n’entraîne pas de lésions tissulaires durables, mais peut provoquer des symptômes désagréables.
Les gelures sont des gonflements douloureux et prurigineux qui se forment sous l’effet du froid et de l’humidité, pouvant apparaître même à des températures autour de 0 °C. La maladie de Raynaud se caractérise par des doigts qui deviennent blancs sous l’effet du froid, conséquence d’une réaction excessive des petits vaisseaux dans les extrémités. Ces états ne causent pas en eux-mêmes des engelures, mais augmentent le risque de gelure en raison de problèmes circulatoires.
Les crampes musculaires provoquées par le froid sont également plus fréquentes en hiver, lorsque l’effet combiné de l’activité physique et du froid complique la circulation sanguine. Ces crampes peuvent être particulièrement dangereuses dans les conditions climatiques rigoureuses.
