Le cancer de l’intestin grêle et ses signes

Les tumeurs de l’intestin grêle sont relativement rares, représentant seulement 5 % des tumeurs gastro-intestinales. Il existe différents types de ces tumeurs, et le pronostic de la maladie dépend en grande partie du type histologique et du stade de la tumeur. Le cancer de l’intestin grêle est principalement observé chez les personnes âgées, car la majorité des cas diagnostiqués se produisent chez des patients de plus de 60 ans, tandis qu’il est plus rare chez les jeunes.

Plusieurs facteurs peuvent jouer un rôle dans le développement de la maladie. Bien que les causes du cancer de l’intestin grêle ne soient pas aussi claires que pour d’autres types de cancers, certains facteurs de risque ont été identifiés. La prédisposition génétique, diverses maladies intestinales telles que la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque, peuvent toutes contribuer à l’apparition de lésions tumorales. Les facteurs liés au mode de vie, tels que la consommation de viandes transformées, une forte teneur en graisses animales, le manque d’exercice, le tabagisme et la consommation d’alcool, peuvent également augmenter le risque.

Les types de cancer de l’intestin grêle

Il convient de noter que plusieurs types de tumeurs malignes peuvent se développer dans l’intestin grêle, et le site d’origine et l’évolution de chaque type de tumeur peuvent varier. L’adénocarcinome est le type de tumeur le plus courant, dérivant de la muqueuse de l’intestin grêle, représentant près de la moitié des cas. Il se produit le plus souvent dans le premier tiers de l’intestin grêle. Cette tumeur croît de manière agressive et donne souvent des métastases, ce qui rend la détection précoce essentielle pour un traitement réussi.

Les tumeurs carcinoïdes, qui se développent à partir de cellules neuroendocrines, constituent le deuxième type le plus courant et se propagent plus lentement. La formation de métastases est plus rare, ce qui entraîne un pronostic plus favorable. Les lymphomes représentent 20 % des lésions tumorales de l’intestin grêle, et ces tumeurs peuvent également se développer rapidement, en particulier dans les ganglions lymphatiques environnants.

Parmi les types plus rares, on trouve les GIST (tumeurs stromales gastro-intestinales), qui proviennent des couches plus profondes de la paroi intestinale, ainsi que les sarcomes, comme le léiomyosarcome, qui ont une évolution agressive et peuvent donner des métastases rapidement. Le type et le stade des tumeurs influencent les options de traitement, et un diagnostic précoce est crucial pour le succès de la thérapie.

Les symptômes du cancer de l’intestin grêle

Les tumeurs de l’intestin grêle sont souvent asymptomatiques au début, mais peuvent par la suite se manifester par des douleurs abdominales non spécifiques. Cela inclut une gêne abdominale, des ballonnements, une perte d’appétit, des nausées et des vomissements. Des troubles de l’absorption peuvent également survenir, modifiant la consistance et l’odeur des selles.

À mesure que la maladie progresse, les symptômes causés par la tumeur augmentent souvent. La douleur abdominale peut s’intensifier, et les patients peuvent éprouver des obstructions intestinales partielles, qui se manifestent par des symptômes temporaires et récurrents. Des symptômes spécifiques peuvent également être associés aux types de tumeurs. Par exemple, dans le cas de l’adénocarcinome, des lésions dans la région entre le pancréas et la vésicule biliaire peuvent provoquer des saignements, entraînant une décoloration des selles. Dans le cas des tumeurs carcinoïdes, le syndrome carcinoïde, qui se manifeste par des bouffées de chaleur et des palpitations, est typique.

L’anatomie de l’intestin grêle

L’intestin grêle est situé dans la partie médiane du tractus gastro-intestinal et mesure environ 6 à 7 mètres de long. Il se compose de trois sections principales : le duodénum, le jéjunum et l’iléon. Il est responsable de l’absorption des nutriments issus du processus de digestion, et la surface interne de l’intestin est recouverte de villosités intestinales qui aident à une meilleure utilisation des nutriments.

La muqueuse de l’intestin grêle contient des cellules entéroendocrines qui produisent des hormones, contribuant à la régulation de la fonction intestinale. La muqueuse de l’iléon présente également des follicules lymphoïdes, qui jouent un rôle important dans la réponse immunitaire de l’organisme.

Le diagnostic du cancer de l’intestin grêle

En cas de suspicion de cancer de l’intestin grêle, le processus de diagnostic commence par un examen physique approfondi, au cours duquel le médecin peut également palper la région abdominale. Les examens d’imagerie, tels que le CT ou l’IRM, jouent un rôle clé dans l’identification de la tumeur et la détermination de son étendue.

Des examens endoscopiques permettent également d’observer la partie supérieure de l’intestin grêle, tandis que des outils spécialisés sont nécessaires pour les parties plus éloignées. Les analyses de laboratoire, telles que les analyses sanguines et urinaires, peuvent également être utiles, car les niveaux de substances produites par la tumeur peuvent fournir des informations sur le type de maladie.

Le diagnostic définitif est établi sur la base d’une biopsie, au cours de laquelle le type de tumeur et ses caractéristiques sont déterminés par l’examen histologique. Les médecins peuvent également demander d’autres examens pour une meilleure évaluation du stade de la maladie.

Les options de traitement du cancer de l’intestin grêle

Le traitement du cancer de l’intestin grêle est une tâche complexe qui dépend du type de tumeur, de son stade, ainsi que de l’état de santé général du patient. La première étape consiste généralement en une intervention chirurgicale visant à retirer complètement la tumeur. À un stade précoce, la chirurgie peut avoir un effet curatif.

Dans certains cas, il peut être nécessaire de réaliser une dérivation temporaire de l’intestin si la tumeur ne peut pas être complètement retirée. Les traitements de chimiothérapie et médicamenteux sont souvent appliqués dans les cas avancés, surtout si la chirurgie n’est pas possible ou si la tumeur a récidivé.

Des thérapies ciblées spécifiques et des traitements immunologiques sont disponibles pour les tumeurs carcinoïdes et les GIST. La combinaison de différentes méthodes de traitement est également courante, et dans le cadre des soins palliatifs, le soulagement des symptômes joue un rôle important dans l’amélioration de la qualité de vie du patient.