Les connaissances fondamentales en radiothérapie
La radiothérapie joue un rôle significatif dans le traitement des maladies cancéreuses, car une grande partie des patients atteints de cancer reçoit une forme de traitement par rayonnement. Cette procédure thérapeutique repose sur l’application de rayonnements ionisants à haute énergie, capables d’endommager le matériel génétique (ADN) des cellules cancéreuses, réduisant ainsi leur prolifération. Les radiations n’attaquent pas seulement les cellules cancéreuses, mais ont malheureusement également un impact sur les tissus sains, bien que ceux-ci soient généralement moins sensibles aux radiations que les cellules tumorales. Grâce à cela, la procédure a un effet sélectif, et les traitements ont continuellement évolué au cours des dernières décennies, devenant de plus en plus efficaces.
Bien que l’objectif du traitement par rayonnement soit d’atteindre une guérison définitive, dans de nombreux cas, le résultat du traitement n’est que le ralentissement de la croissance des tissus tumoraux ou la réduction de la douleur cancéreuse. La radiothérapie peut être utilisée comme une alternative autonome, mais elle est souvent combinée avec des procédures chirurgicales et de chimiothérapie afin de maximiser l’efficacité du traitement.
Les types de radiothérapie
Il existe deux principaux types de radiothérapie : la radiothérapie externe et la radiothérapie interne. Dans la radiothérapie externe, un appareil situé à une distance déterminée de la source de rayonnement émet les rayons, tandis que la radiothérapie interne se fait par l’intermédiaire d’une source de rayonnement placée directement dans le corps. La radiothérapie interne est le plus souvent utilisée pour traiter les cancers de la peau, de l’utérus, de la prostate et des poumons.
La planification de la radiothérapie est effectuée par un médecin radio-oncologue, qui détermine la taille et la localisation exactes de la zone à irradier à l’aide de diverses techniques d’imagerie, telles que le scanner ou l’IRM. Le plan de traitement est élaboré en tenant compte du type de tumeur, de son étendue et de sa sensibilité aux radiations, garantissant ainsi une efficacité maximale.
Comment se déroule la radiothérapie ?
La radiothérapie se déroule dans des centres spécialement conçus, où le patient est allongé dans la position appropriée pendant les traitements. Les équipements de radiothérapie sont contrôlés par le médecin à l’aide d’un ordinateur, ce qui garantit que les radiations sont dirigées précisément vers la zone ciblée. Le processus d’irradiation est indolore et dure généralement quelques minutes.
La dose de radiation nécessaire n’est pas administrée en une seule fois, mais de manière fractionnée, sur plusieurs semaines, ce qui oblige le patient à se rendre tous les jours sur le site de traitement. Pendant le traitement, il est essentiel de maintenir une posture stable et une respiration régulière, car cela aide à diriger les radiations de manière précise. Dans certains cas de tumeurs, comme pour le traitement de la prostate, il est exigé que les patients arrivent à la séance avec une vessie pleine ou vide. De plus, une alimentation appropriée est d’une grande importance, car les gaz intestinaux ou les résidus peuvent influencer le chemin des radiations.
À la fin du traitement, les patients ne deviennent pas radioactifs, ce qui signifie qu’ils ne représentent pas un danger pour leur environnement. Les traitements utilisant des médicaments radioactifs constituent une exception, car le patient peut temporairement devenir radioactif.
Les effets secondaires de la radiothérapie
Les effets secondaires de la radiothérapie dépendent de la taille de la zone irradiée et de la quantité de rayonnement administrée. Les effets secondaires peuvent être classés en deux catégories principales : les effets secondaires précoces et tardifs. Les effets précoces surviennent généralement à la fin du traitement, s’intensifient progressivement, mais diminuent généralement dans les 2 à 4 semaines suivant le traitement. En revanche, les effets tardifs peuvent se manifester des mois, voire des années après la fin de la thérapie.
Les effets secondaires généraux les plus courants incluent la fatigue, la perte d’appétit et des problèmes cutanés, tels que la perte de cheveux. Pendant la radiothérapie, le corps utilise plus d’énergie, ce qui peut provoquer de la fatigue. Après la fin du traitement, ce symptôme peut persister pendant 4 à 6 semaines.
Sur la zone traitée de la peau, des symptômes tels que des coups de soleil peuvent apparaître, accompagnés de sécheresse cutanée, de desquamation et de démangeaisons. Pour soulager ces symptômes, il est recommandé d’utiliser des compresses d’eau tiède, des nettoyants neutres et des lotions, tandis qu’il est préférable d’éviter les déodorants et les parfums. La perte de cheveux est généralement temporaire, mais les cheveux repoussent plus lentement que suite à un traitement de chimiothérapie.
Les effets secondaires spécifiques incluent des problèmes buccaux, tels que la sécheresse buccale et la diminution du goût, qui peuvent entraîner des difficultés à manger. En cas d’irradiation abdominale, la diarrhée est fréquente, tandis que les traitements pelviens peuvent causer des problèmes urinaires et intestinaux, qui peuvent être soulagés par des médicaments. Chez les femmes et les hommes, la capacité reproductive peut diminuer, c’est pourquoi il est conseillé d’éviter la procréation pendant la période de radiothérapie en raison des effets néfastes possibles.
