Les processus physiologiques de la fièvre – La réponse de notre corps et les caractéristiques personnelles
La fièvre, également connue sous le nom de pyrexie, est un dérèglement de la régulation thermique du corps, qui se manifeste par une élévation de la température corporelle normale. Ce phénomène peut être causé par divers agents fébrifuges, et l’intensité de la fièvre dépasse souvent les variations physiologiques quotidiennes. La plupart des gens ont déjà éprouvé de la fièvre, mais beaucoup ne savent pas ce qui se passe dans leur corps à ce moment-là.
Le processus de régulation thermique
La régulation de la température corporelle est assurée par l’hypothalamus, situé dans le cerveau. Ce centre surveille en permanence la température du corps et recueille diverses informations provenant des récepteurs thermiques de la peau, de la moelle épinière et des différents organes internes. Le processus de régulation thermique est extrêmement complexe, car il est influencé non seulement par la température de l’environnement extérieur, mais aussi par les processus métaboliques internes.
Lorsque la température extérieure diminue, les récepteurs thermiques de la peau signalent à l’hypothalamus, ce qui provoque une vasoconstriction. Cela aide à augmenter la température corporelle, car le flux sanguin vers la peau diminue, ce qui réduit la perte de chaleur du corps. En parallèle, l’activité musculaire augmente, produisant également de la chaleur. En particulier chez les nouveau-nés, il existe un tissu adipeux brun qui est capable de produire de la chaleur efficacement par des réactions chimiques, sans avoir besoin de frissonner.
En revanche, dans un environnement chaud, la priorité est donnée à la dissipation de la chaleur. Cette fois, l’hypothalamus active les récepteurs thermiques chauds de la peau, qui augmentent la transpiration et la circulation sanguine, facilitant ainsi la perte de chaleur. Les processus métaboliques s’accélèrent également, permettant au corps de s’adapter à l’environnement chaud.
Les bases biologiques de la fièvre
Il existe de nombreuses causes possibles à l’apparition de la fièvre, notamment les agents infectieux, les troubles immunologiques et les états associés à la dégradation cellulaire. Pendant la fièvre, la réponse immunitaire du corps est activée, au cours de laquelle diverses cellules, telles que les monocytes et les macrophages, engloutissent les agents pathogènes et libèrent divers agents fébrifuges internes, appelés cytokines.
Ces cytokines, une fois dans le sang, atteignent l’hypothalamus, où elles réajustent le centre de régulation thermique, entraînant une élévation de la température corporelle. Au cours de la première phase de la fièvre, la température corporelle augmente rapidement, accompagnée de frissons. La peau est alors fraîche et sèche, tandis que le métabolisme s’accélère.
Dans la phase suivante de la fièvre, après avoir atteint le nouveau set-point, la production de chaleur et la dissipation de la chaleur s’équilibrent. À ce stade, la peau devient rouge et chaude. Enfin, lorsque la fièvre diminue, le corps revient à son état normal, avec une augmentation de la dissipation de chaleur et une normalisation de la température corporelle.
Bien que la fièvre puisse souvent diminuer sans médicament, les agents internes semblables aux hormones, appelés cryogènes, jouent un rôle dans la normalisation de la température.
Les différences individuelles dans la prédisposition à la fièvre
La prédisposition à la fièvre peut varier d’un individu à l’autre, en raison des différences dans les mécanismes de régulation thermique du corps et des agents fébrifuges internes. Certaines personnes développent facilement de la fièvre, tandis que d’autres présentent des réactions plus légères, comme une légère élévation de la température. Cela ne signifie pas nécessairement que les individus ayant une température plus basse ont un système immunitaire plus faible ; dans de nombreux cas, la réponse immunitaire s’active plus rapidement même sans fièvre.
Les experts estiment que les épisodes fébriles survenant pendant l’enfance peuvent être bénéfiques, car ils peuvent contribuer à éviter des allergies et des maladies auto-immunes ultérieures. Si les enfants traversent plusieurs infections fébriles, cela peut aider à réduire l’incidence des allergies plus tard.
La fièvre aide le corps à combattre les infections et les maladies, et joue un rôle important dans le processus de guérison. La communauté médicale reconnaît de plus en plus les effets bénéfiques de la fièvre dans la défense de l’organisme.
Les effets de la fièvre et le bien-être général
Lors d’une fièvre, le corps subit de nombreux changements physiologiques qui affectent également le bien-être général. La fièvre augmente la fréquence cardiaque et le rythme respiratoire, ainsi que le métabolisme. Ce processus s’accompagne de l’activation des mécanismes immunitaires de défense, ce qui peut entraîner des douleurs musculaires, une augmentation du besoin de sommeil et de la fatigue.
Bien que la fièvre puisse être utile pour la guérison, une fièvre très élevée peut entraîner une diminution de la fonction immunitaire, en particulier chez les enfants. Chez les adultes, des hallucinations peuvent survenir, et une aggravation de la fièvre peut conduire à des évanouissements, en particulier chez les patients chroniques. Ainsi, la fièvre non seulement aide à la guérison, mais peut également être dangereuse dans certains cas.
La tolérance à la fièvre peut également varier, et tout le monde ne réagit pas de la même manière. Il est donc important de prendre en compte le bien-être et l’état du patient lors de l’administration de médicaments antipyrétiques, en plus de la température. Chez les personnes âgées, en particulier sous certains médicaments, des troubles de la régulation thermique peuvent survenir, rendant la fièvre plus problématique.
Lorsqu’une fièvre apparaît, il est toujours conseillé de consulter un médecin pour déterminer le traitement le plus approprié et les étapes à suivre.
